В прошлом ученик Третьего Хокагэ, он, Орочимару и Тцунаде были известны как «Трое Легендарных Ниндзя» или просто «Саанин» (яп. 三人, «три человека»). Джирайя также известен как Жабий Отшельник. В молодости он был очень похож на Наруто.

Джирайя был учителем Четвёртого Хокагэ и других двух генинов, на сегодняшний день нам не известных. После того, как он ушел из деревни Скрытого Листа, Джирайя стал писать книги для взрослых. Самая известная из них — это «Флиртовальный рай», которую с удовольствием читает Какаши Хатакэ. В этот же период он начинает следить за действиями своего бывшего товарища и предателя Орочимару и за организацией известной как Акатцуки. Кандзи на головной повязке у Джирайя означает «жир» (яп. 油 абура), что, возможно, касается использования жабьего жира в медицинских целях или его комбинированной атаки с Гамабунтой. Из трёх легендарных ниндзя он лучший в использовании печатей, превосходит в этом даже Орочимару. Джирайя родился и вырос в Селении Листвы. Также у него была возможность стать Хокагэ после смерти Сарутоби, но он отказался, обещая привести другого более подходящего человека — Тцунаде. На время поисков Джирайя предлагает Наруто присоединиться к нему, дабы тренировать его, чтобы в будущем мальчик смог защитить себя от сильнейших ниндзя, среди которых Итачи, желающий заполучить Девятихвостого Лиса внутри молодого шиноби. Он учит Наруто технике Разенган, которую придумал Четвёртый Хокагэ и обучил её применению Джирайю.

Чековая книжка у Джирайи раскрывает нам его довольно-таки крупный счёт в банке (Наруто восклицает, видя немало нулей в числе) , возможно благодаря продаже очень популярной книги «Рай Объятий». Тем не менее не испытывает угрызений совести, беря кошелёк у Наруто и тратя все его деньги на сакэ и женщин.

Джирайя называет себя супер-развратником, ему нравится прятаться вблизи мест, где купаются девушки и наблюдать за ними, такое поведение он имел и в ранней молодости. Джирайя не только не скрывает свою развращенность, но гордится ею, это можно ясно увидеть в разговоре между ним, когда он ещё ребёнок, и Третьим Хокагэ. Несмотря на это ему не нравится когда Наруто называет его «Развратный Отшельник» (Эро-саннин). Джирайя был обнаружен Тцунаде, во время наблюдения за девушками, по крайней мере один раз в молодости. Тцунадэ в бешенстве ударила его, почти доведя до смерти, сломав ему обе руки, шесть рёбер и повреждив несколько внутренних органов. Это, из его слов, один из двух случаев, когда его жизнь держалась на волоске (второй, по его мнению, когда Наруто вошел в стадию чакры с четырьмя хвостами демона Кюби во время тренировки).